Chloé Zhao'nun yönettiği 2017 yapımı The Rider, Amerika'nın Güney Dakota eyaletindeki Badlands bölgesinde geçen, gerçek hayattan ilham alan dokunaklı bir dramadır. Film, ciddi bir kafa travması geçirdikten sonra rodeo kariyeri sona eren genç kovboy Brady Blackburn'ün hikayesini anlatır. Fiziksel iyileşmesinin ötesinde, Brady'nin asıl mücadelesi, kimliğini ve hayat amacını yeniden tanımlamaktır. Onun için at binmek ve rodeo, sadece bir meslek değil, bir varoluş biçimidir. Bu temel unsurlardan mahrum kaldığında, erkekliğini ve topluluktaki yerini sorgulamaya başlar.

Film, Brady rolünde gerçek hayatta da bir rodeo yarışçısı olan ve benzer bir sakatlık geçiren Brady Jandreau'yu izleyici karşısına çıkarıyor. Jandreau'nun performansı, yönetmen Chloé Zhao'nun belgeselvari ve minimalist yaklaşımı sayesinde son derece otantik ve samimi bir etki bırakıyor. Oyuncu kadrosunun çoğunluğunun profesyonel olmayan oyunculardan, bölge sakinlerinden oluşması, filme benzersiz bir gerçeklik ve duygusal derinlik katıyor. Özellikle Brady'nin sakatlığı nedeniyle özel bakıma ihtiyaç duyan kız kardeşi Lilly ve travmatik bir beyin hasarı geçiren arkadaşı Lane Scott ile olan sahneler, izleyiciyi derinden etkiliyor.

The Rider, geleneksel bir Western'den ziyade, modern Amerikan Batı'sında yaşayan insanların ruh halini ve ekonomik zorluklarını yansıtan çağdaş bir karakter çalışmasıdır. Joshua James Richards'ın geniş açılı ve nefes kesici çekimleri, geniş ovaların ve gökyüzünün görkemi ile karakterlerin içsel daralmasını mükemmel bir tezat oluşturacak şekilde görselleştirir. Film, dayanıklılık, kayıp, aile bağları ve hayal kırıklığıyla başa çıkma gibi evrensel temaları işler. İzleyiciye, bir insanın tutkusu ve kimliği elinden alındığında geriye ne kaldığı sorusunu sordurur. The Rider, sade bir anlatımla, unutulmaz bir portre sunan, insan ruhunun direncine dair unutulmaz ve şiirsel bir film olarak öne çıkıyor.